RFA - 2003-06-18 Hội nghị quốc tế về SARS khai diễn tại Malaysia

Hội nghị quốc tế về SARS nhóm họp tại thủ đô của Malaysia quy tụ hơn 1.000 chuyên gia, các nhà nghiên cứu, và giới chức y tế đại diện các quốc gia đến tham dự và thảo luận về kinh nghiệm học hỏi được từ nạn dịch SARS.

Lên tiếng truớc hội nghị, nhân vật đứng đầu Tổ Chức Y Tế Thế Giới WHO, bà Gro Harlem Brundlant tuyên bố rằng nạn dịch SARS nay đã được khống chế trên tòan cầu.

Mặt khác, Giám đốc vùng phía Tây Thái Bình Dương của WHO, Shigeru Omi nói rằng các biện pháp phòng chống SARS trên tòan cầu là bài học nhằm đối phó với những cơn khủng hỏang y tế trong tuơng lai.

Tuy nhiên các chuyên gia cho biết họ vẫn quan ngại bệnh dịch này có thể tái diễn trong tuơng lai, và điều này hòan tòan tùy thuộc vào Hoa lục, là nơi phát xuất bệnh dịch nguy hiểm này.

Đại diện của Trung Quốc có mặt tại hội nghị đã đọc bài diễn văn thú nhận là Bắc Kinh đã không có hành động thích nghi và đáp ứng nhanh chóng đối với nạn dịch SARS vào lúc đầu.

Cũng liên quan đến dịch SARS, hôm qua Anh quốc đã cho bãi bõ cảnh giác du lịch đến Đài Loan trong thời gian qua vì lý do bệnh SARS. Hành động này cuả London đuợc đưa ra tiếp sau tuyên bố tuơng tự cuả Tổ Chức Y Tế Thế Giới , WHO.

Các viên chức y tế cuả WHO nói là quyết định cuả họ đuợc dựa trên những tiến triển nhờ các biện pháp cách ly, kiểm soát lây nhiễm và nhiều biện pháp khác mà Đài Bắc áp dụng.

Như vậy hiện nay chỉ còn Bắc Kinh là thuộc danh sách cảnh giác về đi lại mà WHO đưa ra.

Trong khi đó thì tại Canada, hôm qua có thêm một bệnh nhân nhiễm SARS đã qua đời nâng tổng số thiệt mạng vì SARS tại Canada lên 34 nguời; tuy nhiên tại đó không có truờng hợp nhiễm mới nào.

BBC - 18 Tháng 6 2003 - Cập nhật 13h41 GMT Khó xác định được nguồn gốc gây bệnh Sars

Tại hội nghị toàn cầu về SARS lần đầu tiên trên thế giới họp tại Malaysia, các chuyên gia đang tập trung vào những nhân tố gây ra SARS.

Đợt bùng nổ bệnh SARS gần đây nay đã bị chặn đứng và nhiều bác sĩ sẽ xem xét việc diệt trừ hoàn toàn căn bệnh này.

Nhưng để làm được điều đó họ cần phải phát hiện xem vi rút Corona, vẫn được biết là đã gây bệnh SARS, là xuất phát từ đâu.

Ý kiến được nhiều người ủng hộ nhất là vi rút này chuyền sang con người từ động vật tại vùng Quảng đông Trung quốc.

Tiến sĩ David Hayman, Giám đốc cơ quan phòng chống các căn bệnh truyền nhiễm của Tổ chức Y tế thế giới, WHO, cho biết vi rút này được tìm thấy ở cả động vật nuôi tại gia đình và tại các trang trại.

Con mèo hoang có thể đã vô tình nhiễm vi rút này từ một khu chợ khi bị nhốt cùng các động vật sống khác. Có rất nhiều khả năng khác nhau.

Hay có thể giống mèo hoang này đã bị nhiễm vi rút từ một nguồn khác trong môi trường, hay ngược lại. Nếu phân của con người có mang loại vi rút này và một loài vật nào đó sống gần phân người cũng có thể lây nhiễm từ môi trường xung quanh.

Tìm ra nguồn gốc bệnh SARS có thể là một điều không thể thực hiện được. Nhanh nhất có thể mất hàng tháng trời nhưng có nhiều khả năng là phải mất hàng năm.

Nhưng tin mừng là hiện nay căn bệnh đã hoàn toàn được ngăn chặn, mặc dù các bác sĩ không có thuốc hay vacxin phòng chống bệnh này.

Tổ chức Y tế thế giới cho biết đợt bệnh dịch SARS đã nhấn mạnh một điểm rằng những vi sinh vật chết người có thể lây lan rất nhanh trên thế giới và phải có hành động cấp tốc trước những nguy cơ thực sự có thể dẫn tới các căn bệnh mới.

VietMerc - Posted on Thu, May. 22, 2003 124 nước xa lánh người Trung Hoa vì bệnh SARS

BẮC KINH (AFP) - Hôm thứ Hai, bộ ngoại giao Trung Quốc cho biết có 124 nước trên thế giới đã áp dụng những biện pháp hoặc kiểm tra hoặc ngăn chận các du khách Trung Hoa khi nhập vào nước họ vì lý do bệnh dịch SARS.

Tin tức trên trang nhà của bộ này nói có 124 quốc gia hoặc soát xét người Trung Hoa để tìm các triệu chứng bệnh Hô Hấp Cấp Tính Nghiêm Trọng (SARS) tại biên giới của họ hoặc từ chối không cho nhập cảnh, ngưng cấp chiếu khán hoặc cách ly các du khách người Trung Hoa sau khi đến.

Trong tổng số đó có 39 nước Á Châu, 30 nước Âu Châu, 15 nước Bắc và Nam Mỹ, 10 nước trung bộ Thái Bình Dương đã hạn chế việc nhập cảnh của du khách Trung Hoa vì bệnh SARS.

Ba mươi tám nước trong đó hoặc từ chối việc nhập cảnh của tất cả mọi người Trung Hoa, hạn chế hoặc từ chối việc cấp phát chiếu khán hoặc cách ly các du khách Trung Hoa sau khi họ nhập nội biên giới.

Bệnh dịch này bột phát từ tỉnh Quảng Ðông ở miền nam Trung Quốc vào tháng Mười Một, đã tấn công Trung Quốc nặng hơn bất cứ quốc gia nào khác trên thế giới với tổng số 5,236 trường hợp được báo cáo và 289 người thiệt mạng.

FEER - May 22, 2003 THE COST OF SARS Back in Business

Travel advisories are being lifted, infection rates are down and business is slowly picking up. As countries hit by Sars struggle to return to normal, new efforts are under way to try to ease the economic damage and get back to business as usual

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By Rebecca Buckman/HONG KONG
Issue cover-dated May 22, 2003
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THE SARS OUTBREAK is still wreaking havoc in parts of Asia--scaring away tourists, emptying restaurants and forcing manufacturers to run up inventories in case production is disrupted by the disease, Severe Acute Respiratory Syndrome. But slowly, and in some cases quietly, governments and companies are gearing up for the next phase of the epidemic: recovery.

PICKING UP THE PIECES
•	Governments are readying economic-recovery packages to support businesses that have suffered from Sars
•	Hong Kong will launch a marketing blitz to try to boost domestic spending and attract tourists
•	Airlines and retailers are drumming up sales with cut-price promotions
•	Large companies are easing travel restrictions imposed on employees

As travel advisories are lifted and infection rates continue to drop, officials are devising strategies for a return to stable economic growth--and more generally, life without Sars.

There are signs that business in the region is stabilizing. Crowds are returning to shopping malls and people are packing up their laptops to return to offices. In Hong Kong theatres, the most popular film of the May 10-11 weekend, X2: X-Men United, grossed HK$1.2 million ($154,000) in receipts, about 80% of normal for a blockbuster, according to Woody Tsung, chief executive of the Hong Kong Motion Picture Industry Association. That's a huge improvement from April's Easter weekend, which saw a 50% drop in box office receipts from last year.

Economists at Goldman Sachs decided recently to maintain--and not cut again--their reduced growth estimates for Hong Kong, the place hardest hit by Sars outside mainland China. In a report, "Sars in Hong Kong ... And Beyond--(A Faint) Light at the End of the Tunnel ?," economist Sun-Bae Kim highlighted the territory's declining rate of infection, saying the investment bank was sticking with its view that "Hong Kong's medium-term fiscal position will not spin out of control."

Clearly, Asia is not out of the woods yet. Taiwan has a rising number of new cases. In Beijing, where the government reported a sharp reduction in new cases from May 9, strong measures are being used to fight Sars in the capital and in the provinces.

And much damage has already been done to the hotel and airline industries, despite new, sometimes controversial government programmes to shore up ailing companies. Economist Andy Xie at Morgan Stanley in Hong Kong believes corporate earnings could continue to be hurt by Sars and its aftershocks; inventories that have piled up during the crisis could also lead to price wars as demand recovers, he says.

But there is a growing feeling in Hong Kong, Singapore, Thailand and Malaysia that the worst of Sars may be past. Fewer people are wearing face masks on the crowded streets of Hong Kong. In Singapore, recent weeks have brought steady gains in a return to normalcy as well. On a recent Saturday night the Bobby Rubino's 150-seat ribs restaurant in central Singapore had a rare sight: a full house. "We're not back to where we want to be, but we're getting there," says assistant manager Remy Rahman. Rahman estimates business is at about 55% of pre-Sars levels, but "at least things have been picking up."

Business has definitely picked up for Singapore's taxis. In mid-April, demand was so low some drivers opted not to drive at all. Now, during a rainy rush hour, there's the traditional, almost comforting difficulty in finding an available taxi.

While business has improved, many retailers are keenly aware that "back-to-normal" means back to times already tough before the Sars blow. "Things are not really improving very much," says Grace Chan, proprietor of Fairdinkum Department Store, which specializes in silk blouses. "I'm still praying very hard."

Large companies are also getting back to business as usual, finally mulling the end of regional travel bans for employees like salesmen and investment bankers, and considering overtime work to make up for lost sales.

Andy Robinson, a senior sales manager with insurance company Zurich International Life in Hong Kong, says he's resuming his normal travel schedule. He'll visit business partners in Singapore and Malaysia after a month-and-a-half hiatus. In March and April, no one wanted to see him for fear of catching Sars. This time when he called his contacts to arrange visits, "nobody turned me down," he reports. Robinson's only beef now is that his favourite airline, Hong Kong-based Cathay Pacific Airways, has cut so many flights that he may have to travel on a Sunday to make all of his scheduled meetings.

Meanwhile, Asian governments are taking action to salvage their battered economies, which in some countries have been slammed harder than they were during the 1997 financial crisis. In Hong Kong, where 225 people have died of the virus, officials have charged public-relations firm Burson-Marsteller with the delicate task of crafting a post-epidemic message of economic recovery and good hygiene. (A previous tourist slogan, "Hong Kong will take your breath away," no longer seems so catchy.) The government is also readying a top-secret marketing blitz to try to boost domestic spending and attract tourists. The campaign should launch shortly after the World Health Organization lifts its crippling travel advisory against Hong Kong, an event the government hopes will come any day.

The campaign is one component of the government's HK$11.8 billion ($1.5 billion) plan consisting of loans, rent reductions and other measures to help businesses devastated by the epidemic, such as restaurants and karaoke clubs. Many of the measures will go into effect in the coming months, pending legislative approval.

Countries with far fewer Sars cases are also doing what they can. Malaysia is mulling utility rebates and an interest-rate cut, among other measures. In Thailand, the government released 2.7 billion baht ($63 million) in emergency funds to shore up the local travel industry; the strategy includes a new promotional campaign billing the country as a "Sars zero transmission" destination. Tourism makes up more than 6% of the country's GDP. With only eight confirmed Sars cases, Thailand saw tourist arrivals drop by 41% in April over last year, according to JPMorgan Chase.

Thailand is also expected to launch a new state-backed insurance scheme to cover medical expenses incurred by foreign visitors who contract Sars while in Thailand. And national carrier Thai Airways has vowed to pay $100,000 to any passenger who contracts Sars on one of its flights. "We are doing everything in our power to restore confidence in Thai tourism and investment," says Sita Devari, Thailand's government spokesman.

Of course, governments can only do so much, particularly in tough economic times when cash reserves are low. The Philippines, with a relatively low 10 confirmed Sars cases and two deaths, is too constrained by budget deficits to introduce major stimulus measures. Instead, the country is simply trying to downplay the threat Sars may pose to tourism, and hoping that foreign exchange will continue trickling in. Malaysia, too, is grappling with a deficit--about 5.5% of GDP this year, according to JPMorgan Chase.

So in many countries, the private sector is stepping in. Summer sales are starting early at some Hong Kong retailers, such as luxury department store Lane Crawford. In Singapore, attractions such as the zoo and the Jurong BirdPark have cut ticket prices by half during May. Hotels are offering deals for locals to stay in plush rooms at steep discounts. The Orchard Hotel is advertising a special "family retreat" package: It includes a S$150 ($85) dining voucher, free breakfast and no extra charge for the kids.

Singapore breathed a sigh of relief when the U.S. Centres for Disease Control and Prevention relaxed its advisory against travel to the country on May 7. But the Singapore government steadily warns that combating Sars is a long-term war.

Though a "sense of normalcy" is returning, says Tharman Shanmugaratnam, senior minister of state for trade and industry, Singapore has had to cut its estimates for economic growth this year. It now expects growth between 0.5% and 2.5%, down from an earlier estimate of 2%-5%. And if the Sars crisis worsens in China, even the revised estimate will be "put at risk," Tharman says.

In Hong Kong, Raymond Tam, spokesman for Financial Secretary Antony Leung, is cautious. "We are still in crisis management," he says. "We have made it quite clear we will not jump immediately into large-scale [economic] promotion."

Many businesspeople in Hong Kong would like to do just that. In mid-May, there was talk among some tourist-industry officials of a mass burning of surgical face masks when the WHO lifts its travel advisory, which was issued on April 2.

Until then, hotels, retail shops and restaurants in Hong Kong--where, according to JPMorgan Chase, growth could slow this year to just 1%, down from an earlier estimate of 3.2%--are taking drastic steps to get customers to open their wallets.

Many have banded together with airlines, including Cathay Pacific and Dragonair, in a campaign called "We Love Hong Kong." It allows people who spend HK$1,000 on hotels and meals or clothes and hotels to receive coupons for discounted airline fares.

But in industries such as restaurants and catering, the damage has already been done. According to David Ng, president of the Hong Kong Federation of Restaurants and Related Trades, about 100 restaurants in Hong Kong have gone out of business because of Sars. Perhaps 2,000 restaurant workers have lost jobs, and another 2,000 are "underemployed" because of reduced shift hours, Ng says.

Hotels also continue to suffer. Some in that industry criticize the Hong Kong government's recent economic-revival measures, which were introduced in late April. One provision to offer loans of up to HK$1 million to hotels to pay staff salaries isn't enough to help most big properties, says James Lu, executive director of the Hong Kong Hotels Association. For many large hotels, such a loan might cover staffing expenses for a week, he says. He knows of only two hotels that have applied for the relief.

Other Hong Kong business owners are not impressed. Deborah Li, the general manager of a restaurant called Fusion in the territory's Causeway Bay district, says she's yet to see any relief from the government, even though officials "have been talking about it every day."

But in Southeast Asia, some believe the aggressive and public response to the outbreak, in contrast to the Chinese government's initial failure to acknowledge its scope, could hold the region in good stead as the Sars recovery begins. "In 1997, most of Southeast Asia tried to hide the facts behind the financial crisis," says Kanit Muangkrachang, secretary-general of Thailand's Electronics and Allied Industries Association, a trade group. "Now we are quicker and more transparent to act. The international community appreciates that."

Shawn W. Crispin/Bangkok, Barry Wain and Richard Borsuk/Singapore, Karen Richardson and Geoffrey Fowler/Hong Kong, James Hookway/ Manila and S. Jayasankaran/Kuala Lumpur contributed to this article

LE MONDE | 19.06.03 | 13h19 Malgré le recul de l'épidémie de SRAS, l'OMS invite à rester vigilant

Pour la première fois, médecins et virologues du monde entier se sont réunis à Kuala Lumpur (Malaisie) pour faire le point sur le coronavirus. Les traitements et les vaccins sont loin d'être prêts. On n'écarte pas un éventuel retour de la maladie à l'automne.

Kuala Lumpur (Malaisie) de notre envoyé spécial

Les responsables de la lutte contre le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) se sont rencontrés pour la première fois depuis le début de l'épidémie. L'occasion de ce rendez-vous était la première "conférence globale" qui a eu lieu, mardi 17 et mercredi 18 juin, à Kuala Lumpur (Malaisie), sous l'égide de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Initialement prévue pour se tenir à Genève, où se trouve le siège de l'OMS, cette manifestation s'est finalement réunie en Asie, région du monde où la maladie est apparue et qui a été la plus touchée par l'épidémie. La Malaisie n'a toutefois connu que 5 cas, tous "importés", dont 2 mortels.

Cette conférence de l'OMS a été l'occasion pour les médecins et les chercheurs de dresser l'inventaire des connaissances scientifiques sur cette épidémie et de s'interroger sur le fait de savoir si, une fois maîtrisé, le SRAS pourrait réapparaître sous une forme saisonnière. Depuis le début de l'épidémie, en novembre 2002, l'OMS a recensé 8 460 cas de SRAS probables dont 799 mortels. Actuellement l'épidémie semble sur le point d'être contrôlée.

ISOLER LE MICRO-ORGANISME

Dans son intervention lors de la première session plénière, le docteur David Heymann, directeur du département des maladies transmissibles de l'OMS, a résumé ce que l'on savait actuellement. Tous pays confondus, le SRAS a touché dans plus de la moitié des cas des personnes de 65 ans et plus, avec un taux global de guérison de 85 %. La maladie a une période d'incubation se situant entre trois et dix jours, généralement autour de cinq jours. Le personnel soignant est particulièrement exposé. La maladie est due à un nouveau coronavirus qui mute peu et qui est vraisemblablement passé d'un animal à l'homme. Les antibiotiques et les antiviraux existants ne semblent pas efficaces à le combattre.

Pour les experts, le SRAS fait partie des pneumonies atypiques, définies comme n'étant pas d'origine bactérienne, comme la pneumonie commune, et ne répondant donc pas aux antibiotiques. Après avoir éliminé comme agent possible de l'épidémie un virus de la famille Influenza et les autres pathogènes responsables des maladies respiratoires connues et notamment des autres formes de pneumonie atypique, le réseau international de laboratoires coordonné par l'OMS a cherché à isoler le micro-organisme provoquant le SRAS.

Cette recherche a fait appel à différents prélèvements (sécrétions respiratoires, sang, tissu pulmonaire ...) et à diverses techniques, de la microscopie électronique à l'utilisation aléatoire d'amorces pour amplification génomique (PCR), comme l'a exposé le professeur Malik Peiris (Queen Mary Hospital, Hongkong). Dans un premier temps, un virus de la famille des paramyxovirus, le métapneumovirus, avait été retrouvé chez plusieurs malades, avant qu'un coronavirus ne soit isolé dans le tissu pulmonaire de deux malades cultivé sur un milieu de cellules de macaques. Restait à confirmer qu'il s'agissait bien là de l'agent responsable du SRAS.

La séquence du génome du virus a été détectée grâce à la technique de la PCR appliquée de manière aléatoire avec diverses amorces. Cela a permis de découvrir que ce pathogène était un membre inconnu jusqu'ici de la famille des coronavirus. La recherche d'anticorps dirigés contre lui a été effectuée chez 107 malades pour lesquels le diagnostic de SRAS avait été posé sur des critères cliniques. Chez 104 d'entre eux (97 %), la recherche de ces anticorps a donné des résultats positifs.

Depuis cette première étude, il apparaît que le taux d'apparition d'anticorps spécifiques (séroconversion) est de 92 % pour les malades considérés comme des cas de SRAS, alors que la recherche d'antigènes du nouveau coronavirus par PCR n'est positive que dans 63 % des cas, note le professeur Peiris. L'inoculation du coronavirus à des macaques a permis de reproduire une maladie très proche de celle de l'homme. Quant à l'hypothèse d'une co-infection par un autre agent, elle n'a jusqu'ici pas été confirmée, même si un cofacteur pourrait jouer un rôle dans la sévérité de la maladie. Il en ressort qu'à lui seul le coronavirus nouvellement identifié est capable de déclencher le SRAS.

D'autres données virologiques sont venues compléter ce tableau. Le nouveau coronavirus a été retrouvé dans les selles de malades, ce qui accréditerait l'hypothèse formulée pour expliquer la série de contaminations intervenues dans un immeuble de Hongkong : la dissémination du virus à partir des selles d'un malade diarrhéique dans un système d'évacuation des eaux défectueux. Scénario que semblent confirmer les données recueillies par le professeur Joseph Sung (Prince of Wales Hospital, Hongkong) dans les deux principaux hôpitaux de l'ancienne colonie britannique.

OPTIMISME DE MISE

Enfin, la transmission de ce coronavirus, avant tout par la projection de gouttelettes lors de la toux, se ferait plutôt chez des malades ayant déjà des manifestations cliniques établies et non durant la phase présymptomatique ou après la disparition des signes. Cette transmission suppose un contact proche, de moins d'un mètre.

Sur le plan épidémiologique, le taux de mortalité de la maladie se situe aux environs de 15 % dans la plupart des pays où une transmission locale s'est produite, sauf en Chine où, pour des raisons encore inexpliquées, il ne s'élèverait qu'à 5 % des malades, a précisé le professeur Aileen Plant, épidémiologiste à l'université Curtin (Perth, Australie).

Même si, lors de cette conférence, l'optimisme paraissait de mise sur le contrôle des derniers foyers épidémiques, grâce aux mesures traditionnelles d'isolement et de quarantaine, la vigilance reste de rigueur face à une maladie qui pourrait réapparaître, peut-être dès l'automne, en même temps que d'autres maladies provoquant des manifestations analogues, ce qui rendrait sa détection plus difficile. D'où l'insistance de l'OMS à poursuivre la surveillance épidémiologique à l'échelle de la planète.

Paul Benkimoun

Journal l'Humanité - 22 mai 2003 Chine. Le système de santé mis à nu

L'OMS redoute la propagation du SRAS dans les campagnes où l'expansion de l'épidémie serait difficilement contrôlable.

Pour le troisième jour consécutif, Pékin a annoncé hier un nombre de cas confirmés du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) inférieur à vingt. C'est la deuxième fois que ce nombre est aussi faible depuis la décision du gouvernement de publier, le 20 avril, des statistiques quotidiennes. Les chiffres de mercredi faisaient état de 12 nouveaux cas confirmés dont huit à Pékin et quatre dans la province du Hebei et de deux décès répertoriés dans la capitale. Ce dernier bilan porte à 5 249 le nombre de cas officiels en Chine continentale dont 2 444 à Pékin et à 296 celui des morts. Quelque 2 335 patients ont aussi guéri de la maladie.

Ces derniers résultats font dire aux autorités chinoises que l'épidémie avait atteint son apogée dans les grandes villes comme Pékin et que rien ne permettait de penser pour l'instant qu'elle risquait de s'étendre aux campagnes et de s'y installer. Pékin insistant sur le renforcement des mesures prises pour que le SRAS n'atteigne pas des régions épargnées jusqu'à présent. " De la mi-avril à mai, la maladie a atteint son apogée dans Pékin (...). Les contaminations ont été signalées essentiellement en zones urbaines, les cas restant rares dans les zones rurales où on ne détecte pas de foyer véritable ", a déclaré le vice-ministre de la Santé, Ma Xiaowei, lors d'une réunion à l'assemblée annuelle de l'OMS (Organisation mondiale de la santé), à Genève. Mais cette approche est fortement nuancée par des experts de l'organisation internationale qui estiment que la Chine continentale fait toujours face à " des défis gigantesques ". " La situation reste difficile en Chine à cause de sa taille et de la complexité de la situation ", notamment la multiplicité des foyers d'infection, a expliqué le Dr Margaret Chan, directrice du département de la santé de Hong Kong. L'une des inquiétudes actuelles vient de la possible présence du virus dans certaines régions chinoises sujettes à des inondations durant l'été.

" Alors que le virus n'est apparemment pas d'origine aquatique, il peut être transmis par les eaux usées, dont la contamination représente une menace potentielle dans plusieurs régions où le SRAS est actif ", indique le bureau de l'OMS à Pékin. " Les installations sanitaires rurales, qui ont déjà des difficultés à lutter contre le SRAS, pourraient être soumises à une pression croissante face à des blessures ou à d'autres maladies aux symptômes ressemblant à ceux du SRAS, amenées par les inondations ", précise-t-il.

Et si l'OMS " a le sentiment que la Chine fait tout son possible pour rapporter de manière exacte tous les cas de SRAS ", elle s'inquiète du temps qu'il faudra pour que fonctionne " un système d'information à tous les niveaux de ce vaste pays ".

Le mauvais état des structures hospitalières dans les campagnes est une autre raison majeure qui pousse les experts de l'OMS à en savoir davantage, eux qui ont déjà souligné les carences à Pékin, ville pourtant moderne et riche. Cette fragilité du système de santé dans les zones rurales est d'ailleurs reconnue par le gouvernement. " Un danger potentiel d'extension de l'épidémie existe dans le monde rural ", avertissait la semaine dernière le premier ministre Wen Jiabao. " Les équipements médicaux de base manquent dans les campagnes où le système de contrôle des épidémies est incomplet, et les connaissances en matière de prévention y sont insuffisantes ", ajoutait le chef du gouvernement chinois.

Malgré des indicateurs de santé en forte progression depuis une vingtaine d'années (programmes de vaccination, taux de mortalité infantile passé de 209 pour mille naissances en 1960 à 47 en 1999), on constate de très fortes disparités particulièrement entre ville et campagne. En raison de l'ampleur de sa superficie et de l'importance de sa population, la Chine est amenée à avoir un système de santé décentralisé ce qui a pour conséquence de fortes disparités régionales aggravées par le fait qu'il y a eu un sous-investissement dans ce secteur ces vingt-cinq dernières années. À l'heure où la Chine passe rapidement d'une économie planifiée à une économie de marché, les établissements de santé sont aux prises avec une hausse des coûts et un système de prestation des soins désuet qui limitent l'accès aux services.

Les chiffres publiés par l'OMS donnent une idée de l'indigence dans laquelle a plongé le système de santé chinois en particulier à l'égard des campagnes. La Chine ne lui a consacré que 3 % de son produit intérieur brut en 2000 - un pourcentage analogue à celui du Rwanda - et 11 % des dépenses publiques ont été consacrés à la santé, taux inférieur à celui de la Gambie. Pour Anthony Cheung, spécialiste du secteur public chinois à l'université de Hong Kong, la crise du SRAS " a donné l'alerte au sein du gouvernement central sur l'importance d'avoir un système de santé performant ". La restructuration des entreprises d'État ont cassé le système de protection sociale liée auparavant à l'unité de travail (la danwei) sans que soit encore mise en place un régime national d'assurances sociales et de retraites. Un tel système en est encore à ses débuts et les millions de travailleurs mis à pied par les faillites ou par ces restructurations d'entreprises, doivent batailler pour obtenir le paiement d'assurances maladie. Des millions de Chinois voient ainsi leur échapper des services sociaux dont ils devaient pourtant bénéficier toute leur vie. Cinquante pour cent des résidants des zones urbaines vivent sans assurance médicale et, parfois, ceux qui en ont doivent attendre des mois avant que leurs dépenses ne soient remboursées. Le ministère de la Santé signale que 41 % des citadins ne peuvent obtenir de traitements médicaux lorsqu'ils sont malades.

Forte depuis 20 ans d'un développement économique galopant, la Chine fait aujourd'hui face à plusieurs défis que l'irruption du SRAS a levés.

La non-prise en compte, voulue ou non, de la situation gravissime de l'épidémie à ses débuts à Canton en novembre est un élément qui peut peser lourd pour l'avenir du nouveau noyau de dirigeants, issu du 16e Congrès du PCC qui se tenait également en novembre. Il est possible que les dirigeants, comme le corps médical chinois, aient sous-estimé jusqu'en février le danger de l'épidémie mais les consignes de veiller particulièrement à la " stabilité sociale " dans la période allant de novembre (réunion du 16e Congrès du Parti communiste) à mars 2003 (session annuelle du Congrès national populaire du 5 au 18) ont largement participé à étouffer l'affaire lors d'une période estimée cruciale par les dirigeants alors que s'effectuait pour la première fois depuis la création de la République populaire un transfert de pouvoir sans crise.

En avril, le président Hu Jintao et le premier ministre Wen Jiabao ont eu la responsabilité de reconnaître l'erreur et de changer la politique officielle d'information sur le SRAS. Une réunion d'urgence du Bureau politique s'est tenue le 16 pour approuver la ligne de transparence et ses conséquences. Mais cette décision n'aurait été appuyée que du bout des lèvres par Jiang Zemin, prédécesseur de Hu Jintao, et ses proches au sein de la direction. La reconnaissance de l'ampleur du désastre s'est accompagnée du limogeage du ministre de la Santé et du maire de Pékin et d'un train de mesures imposant une mobilisation des autorités locales contre la maladie. Le gouvernement central a publié des règles très strictes concernant le recensement des nouveaux cas, menaçant les officiels locaux de licenciement, voire de poursuites criminelles, en cas de mauvaise transmission des données. Le gouvernement chinois a également annoncé que toute personne disséminant consciemment la maladie serait passible de la peine de mort.

La durée de la crise sanitaire et la perspective d'une victoire sur l'épidémie revêtent un caractère éminemment politique dont l'issue pèsera sur le destin politique de Hu Jintao et de Wen Jiabao. Les leçons tirées de la lutte contre le SRAS seront aussi cruciales pour cet autre combat que Pékin doit gérer et dans lequel la Chine a pris du retard : le sida.

Dominique Bari

Journal l'Humanité - 22 mai 2003 Contrôle à Pékin, risques dans les villages

Dans les campagnes chinoises, la prévention anti-SRAS fait face à un système de santé arriéré.

District de Xushui (province du Hebei, Chine),
correspondance particulière.

La province chinoise du Hebei vient d'être frappée d'interdiction par l'OMS. Avec officiellement huit morts et plus de deux cents cas de pneumonie atypique recensés, le Hebei est l'une des régions les plus touchées de Chine. Ce qui s'explique sans doute par le vivier de travailleurs migrants que constitue cette province et qui vont chercher du travail à Pékin.

Ces allées et venues quotidiennes de milliers de personnes ont sans aucun doute contribué à la propagation de l'épidémie dans le Hebei. À la sortie de Pékin, derrière un péage, un premier contrôle sanitaire se limitant à une prise de température est effectué par un infirmier. Pendant le contrôle, un thermomètre sous le bras durant deux minutes, un vieux paysan se dirige sourire aux lèvres vers les voitures afin d'en désinfecter l'intérieur et l'extérieur, muni d'un vaporisateur pour plantes. À deux heures de voiture de la capitale chinoise, le district de Xushui dans la province du Hebei au nord de Pékin compte près de cinq cent mille habitants. Le long de la route beaucoup de chantiers inachevés. Depuis quelques semaines, l'activité de ce district a totalement cessé. Restaurants, hôtels et karaokés sont tous fermés pour une durée indéterminée depuis l'annonce par les autorités de la province de cas de pneumonie atypique relevés dans le Hebei. Ces mesures préventives sont accompagnées d'une vérification de la santé des travailleurs migrants de retour dans leur village. Ainsi, le petit centre de santé de Guangmen qui emploie neuf personnes a pour tâche de contrôler ces paysans en provenance de Pékin et d'avertir l'hôpital du district de Xushui si un cas de SRAS est avéré. Médecin et responsable de ce centre, le docteur Tian, vingt-neuf ans, a sous sa responsabilité onze mille personnes réparties dans une dizaine de villages : " Je dois contrôler plus de cent personnes chaque jour. Grâce à une meilleure information qui a été mise en place, les gens viennent volontairement. Je leur prends leur température et leur fais une radio des poumons. " Aucun de ces paysans n'a les ressources nécessaires pour se rendre directement à l'hôpital du district. Le coût des soins, notamment des médicaments, y est bien trop élevé. C'est donc au niveau de la commune que certains paysans vont se faire soigner. Mais là aussi le coût peut s'avérer très élevé pour des paysans qui ne gagnent pas plus de 300 à 500 yuans par mois (soit entre 40 et 70 euros). " Pour une simple pneumonie, il faut compter ici 30 yuans de médicaments (près de 4 euros) ", affirme M. Tian, qui refuse de donner le prix de la consultation.

Le centre de santé de Guangmen, financé par les autorités de la province, n'a pas été rénové depuis plusieurs années. " Avec l'épidémie de SRAS, nous avons reçu beaucoup de matériel mais nos infrastructures n'ont pas changé. " Les toilettes des patients du docteur Tian sont en effet à l'air libre au fond de la cour. Malgré cela, le journal du Hebei affirmait il y a un mois dans ses colonnes que ce centre était un modèle du genre, notamment dans la prévention de l'épidémie. Si aucun cas de SRAS n'a pour le moment été détecté par le centre du docteur Tian - mais celui-ci reconnaît lui-même qu'il a du mal à faire la différence entre un cas de SRAS et une pneumonie ou un rhume -, les villages alentour ont reçu pour mot d'ordre de se barricader et de ne laisser entrer personne. Faites de terre ou de tôles, ces barricades de fortune sont contrôlées par les paysans eux-mêmes. À la venue d'étrangers, une femme du village de Nan Zhang Feng - proche du centre de santé - n'hésite pas à crier : " Ne les laissez pas entrer ! " L'ostracisme touche ainsi toutes les personnes venant de Pékin et n'étant pas originaires de ces villages.

Michael Sztanke

Libération - mardi 20 mai 2003 En Chine, la lutte contre l'épidémie est aussi une lutte de pouvoir Le PCC modernise son arsenal de propagande. Par Pierre HASKI

Pékin de notre correspondant

Il a suffi d'appuyer sur un bouton : en quelques jours, les affiches de propagande ont fleuri, les clips télé sont apparus, les brassards rouges des comités de quartier sont redevenus omniprésents ... La machine de guerre du Parti communiste chinois (PCC) a fait une nouvelle fois la preuve, avec l'épidémie du syndrome respiratoire aigu sévère (Sras), de sa capacité à se mobiliser sur commande, à l'aide des comités qui sont les yeux et les oreilles du PCC dans la société, et des shows télé qui rappellent plus les soirées «restos du coeur» que l'agit-prop.

Contrôles. Comme aux grands moments de mobilisation idéologique, les citoyens chinois ont vu ressurgir un encadrement d'un autre temps, y compris dans les tours anonymes qui semblaient échapper à l'embrigadement des quartiers populaires. Les comités se sont remis à contrôler les allées et venues, la délation a été instaurée en système de lutte contre le virus, et des affiches ont été apposées sur les portes pour recommander de ne pas faire entrer des «étrangers»... Le tout pour la bonne cause de la lutte contre l'épidémie, mais un rappel, au passage, que ce contrôle social existe toujours, et dans tout le pays. La peine de mort brandie la semaine dernière contre les contaminateurs intentionnels, et les premières condamnations à de lourdes peines ce week-end d'émeutiers qui refusaient de voir des patients du Sras près de chez eux rappellent eux aussi certains «fondamentaux» du régime.

On oublierait presque que cette affaire a d'abord commencé sur un immense mensonge du pouvoir sur l'ampleur de l'épidémie, qui a entraîné la chute, il y a un mois aujourd'hui, du ministre de la Santé et du maire de Pékin, victimes expiatoires d'un virage politique rendu nécessaire par l'opprobre international. Dans les meilleures traditions politiques, les responsables de la catastrophe sont devenus les sauveurs de la nation en péril : sur le plus grand panneau publicitaire de Pékin, un slogan proclame que la «victoire sur le Sras» sera obtenue «sous la direction du gouvernement et du PCC». On a pu voir dans les médias des médecins et infirmières, nouveaux héros prolétariens, adhérer en masse au Parti, un chirurgien le faisant même par téléphone alors qu'il se trouvait en zone isolée avec les patients du Sras.

Enjeu politique. Derrière cette déferlante de propagande, qui redoublera lorsqu'il s'agira de proclamer la victoire sur le Sras, se cache un enjeu politique plus prosaïque : les nouveaux dirigeants chinois, le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao, jouent leur poste. Aux commandes du Parti depuis novembre, et de l'Etat depuis mars seulement, ces deux hommes ont saisi une occasion de s'affirmer alors que tous les analystes faisaient valoir que leur marge de manoeuvre initiale était faible face aux partisans de l'ancien président Jiang Zemin, toujours aux aguets en tant que chef des armées.

Le choix de la coopération avec l'OMS et de la transparence relative sur la gestion de l'épidémie a été imposé par Hu Jintao lors d'une réunion de crise du Bureau politique du PCC le 17 avril (lire Libération du 19 avril 2003). Un mois plus tard, une communication subtile fait du numéro un chinois et du Premier ministre les hommes de la modernisation du système, d'une plus grande transparence dans le fonctionnement de l'Etat, et certains conseillers n'hésitent pas à pronostiquer un degré de réforme politique si la nouvelle équipe s'impose.

Clivage. Cette querelle entre anciens et modernes trouve un écho sur les forums Internet, seul lieu de débat relatif en Chine : l'ancien président Jiang Zemin, à peine le dos tourné, s'y voit vilipendé au profit de son successeur. De tels messages auraient vite été retirés des forums il y a seulement quelques semaines. L'absence quasi totale de la scène publique, depuis le début de la crise, du vice-président Zeng Qihong, protégé de Jiang Zemin, alors que Hu Jintao occupe la «une» des journaux, en se rendant dans les hôpitaux ou en province, accentue ce clivage.

Une sortie rapide de l'épidémie, avec un coût économique limité, aurait ainsi l'avantage pour Hu Jintao et Wen Jiabao de s'imposer plus vite qu'ils ne l'auraient imaginé, en faisant un bon usage politique d'une catastrophe. De là à penser qu'ils seront réellement porteurs de l'ouverture accrue qu'on leur prête, il y a un pas que la prudence pousse à ne pas franchir trop vite.

Libération - vendredi 16 mai 2003 Sras: quarantaine ou peine de mort en Chine Maîtrisée à Pékin, l'épidémie risque de se diffuser dans les provinces. Par Pierre HASKI Pékin de notre correspondant

La peine de mort en cas de violation de quarantaine et de contamination intentionnelle : la Chine n'hésite pas dans l'emploi des grands moyens dans sa lutte contre l'épidémie du syndrome respiratoire aigu sévère (Sras). Cette menace, brandie hier par la Cour suprême, coïncide avec une période décisive pour empêcher que l'épidémie, qui semble en bonne voie d'être maîtrisée à Pékin, ne gagne les provinces où l'infrastructure médicale est largement déficiente.

La presse chinoise se fait l'écho de nombreuses occasions dans lesquelles des personnes soupçonnées d'être porteuses du virus ou carrément malades refusent de coopérer avec les autorités. La première personne détenue pour action «criminelle» en rapport avec le Sras est un médecin de Linhe, en Mongolie-Intérieure. Le Dr Li Song, dont l'histoire est relatée par la presse locale, a rapporté le Sras d'un séjour à Pékin fin mars. Hospitalisé à son retour, il a perdu la raison, s'est enfui de l'hôpital et a délibérément choisi de contaminer sa famille ... Son père et sa femme en sont morts, et il est considéré comme directement responsable de la contamination de six membres de sa famille et de plusieurs membres du personnel médical.

«Enquêteurs battus». Hier, le Quotidien de la jeunesse de Chine rapportait le cas d'une famille de Changchun, dans le nord du pays, qui refusait de croire à la contamination de la grand-mère, âgée de 81 ans, et a empêché son transfert à l'hôpital. Il aura fallu l'intervention de la police, mais trop tardive pour éviter la contamination de plusieurs membres de sa famille, et la mort de deux de ses filles et de son gendre.

Selon ce journal, ce n'est pas un cas particulier : «De nombreuses personnes refusent de coopérer, et des enquêteurs médicaux ont été battus.» Les gens refusent de croire au diagnostic du Sras et ne veulent pas être isolés. «Ils ont peur que leurs enfants soient exclus de l'école, de perdre leur travail ... Ils ne réalisent pas que leur famille est la première victime de ce comportement.»

La grande crainte des autorités, ce sont les millions de travailleurs migrants qui, fuyant l'épidémie, sillonnent depuis trois semaines le pays pour tenter de rentrer dans leurs villages, au risque d'y introduire eux-mêmes le virus. Les migrants constituent 10 % des 2 400 cas confirmés de Pékin. Un véritable cordon sanitaire a été instauré dans le pays, mais nombre de ces migrants, redoutant les mises en quarantaine autoritaires, se cachent pour échapper aux contrôles.

Pékinois indésirables. Il est devenu de plus en plus difficile de voyager à travers la Chine, tant les barrages officiels ou populaires, les contrôles de température, les mises en quarantaine plus ou moins légales, se sont multipliés. Du nord au sud de l'immensité chinoise, villes et villages se sont transformés en citadelles imprenables dans lesquelles l'«étranger», et en particulier le Pékinois, est devenu indésirable.

L'épidémie est, il est vrai, sortie des grandes villes. Dans la province du Hebei, voisine de Pékin et traversée par les migrants en route vers leurs provinces plus lointaines, on compte déjà 25 % de paysans parmi les 200 cas confirmés, et 18 % en Mongolie-Intérieure, selon le ministère de la Santé. Et il suffit parfois d'un seul porteur du virus pour affecter toute une région. De quoi expliquer la prudence de l'OMS alors que le gouvernement chinois commence déjà à proclamer sa victoire sur le Sras.

.La Russie a fermé hier le passage de 31 de ses 52 postes-frontière avec la Chine et la Mongolie, pour éviter une propagation du Sras.

www.sudouest.com - 06.05.2003 Un Charentais face au SRAS : Emmanuel Commissaire rédaction parisienne

CHINE. -- Le Rochelais Patrice Neveu entraîne une équipe de football chinoise. Sa famille est restée en France. Il vit au milieu de la psychose de l'épidémie et témoigne

Zhuhai est à 100 kilomètres de Hong Kong. Ses habitants vivent dans la peur. Un million de personnes pour qui chaque geste est une menace. Voilà une semaine, en prenant l'ascenseur, Patrice Neveu a croisé un inconnu : « Je me suis retourné. » Son hôtel, le palace de la ville, a pourtant été désinfecté. Les entrées sont filtrées. Mais un réflexe est un réflexe. Entraîneur du club local de football (Zhuhai Anping, en D 2 chinoise), ce Français de 49 ans est seul avec ses pensées, dans le silence d'une langue qui lui est étrangère. Sa femme et ses deux enfants sont à La Rochelle. Ils l'appellent plusieurs fois par jour. Quand il a raccroché, il se rebranche sur Internet. « Je lis tout ce qui s'écrit sur le virus. »

Des informations très floues. La télévision en parle enfin. Des statistiques morbides qui défilent comme les cours de la Bourse et l'inquiétude qui se lit dans les yeux. « Les chirurgiens de Pékin ressemblent à des scaphandriers, avec bottes, gants, lunettes et six épaisseurs de masques. » Le syndrome respiratoire sévère aigu (SRAS) a déjà tué plus de 300 personnes, dont 85 % en Chine continentale et à Hong Kong. Il y a de quoi devenir fou.

Claude Leroy, l'entraîneur de Shanghai Cosco (D 1 chinoise), est rentré en France. Définitivement. L'ancien sélectionneur du Cameroun, qui a cassé son contrat, devrait reprendre son activité de consultant à Canal +. Patrice Neveu, lui, a décidé de rester. « Si je partais aujourd'hui, ce serait quinze ans de travail foutus en l'air. Et puis, il faut bien faire vivre sa famille. » Les deux seuls entraîneurs français de Chine ont évalué les risques en fonction de leurs intérêts. L'ancien coach d'Angoulême (National) commençait à se faire un nom. Claude Leroy l'a appelé pour lui souhaiter bonne chance.

Pendant une semaine, du 2 au 8 mars, ils se sont trouvés au coeur du foyer infectieux. Leurs clubs disputaient la Coupe de Chine, dans la province rurale de Guangdong (dont la capitale est Canton), où avaient été signalés, dès le mois de novembre, les premiers cas de pneumopathie atypique. Ils n'en ont rien su.

« On avait entendu parler de complications pulmonaires, mais c'était très flou, raconte Patrice Neveu. Avant notre départ pour Guangdong, le docteur du club a appelé les joueurs pour leur faire une piqûre. Un truc destiné à renforcer l'organisme. Les Chinois, quand ils sont malades, ils ne prennent pas de cachets mais perfusent tout de suite. » Se sentant en pleine forme, Neveu refusera l'injection.

Depuis, c'est la psychose. « La campagne d'information est partie d'un seul coup, mi-avril, quand Pékin a été touché. » Après quatre journées, le championnat de D 2 a été suspendu jusqu'au 7 juin, « mais il va être encore repoussé ». Depuis une semaine, les joueurs ont interdiction de quitter l'hôtel. Ce sont eux aussi des exilés. Ils sont de Dalian (ex-Port-Arthur).

Jamais trop prudent. Ils sortent juste pour l'entraînement quotidien et reviennent se doucher à l'hôtel. « Dans le bus, ils portent tous le masque, souligne leur entraîneur. Mais moi, devant eux, je ne le mets jamais. Je ne veux pas les affoler. Déjà que leurs familles les appellent quatre fois par jour. Seul mon interprète le porte en permanence, car il a très peur. Mais j'ai le matos pour aller en ville. »

Shuhai est une métropole moderne, propre, un centre d'affaires. L'air est moins pollué qu'ailleurs. Mais on n'est jamais trop prudents : « Les Chinois crachent beaucoup. Pas par terre, mais dans leur mouchoir ou dans des crachoirs. Dans les hôtels, il y en a à chaque étage. » Les plus fragiles physiquement sont les plus en danger. Le gouvernement chinois conseille donc à la population de faire du sport. C'est pourquoi les entraînements sont maintenus. « Mais j'ai diminué les doses, pour ne pas entamer leurs forces. »

Combien de temps cet enfer va-t-il durer ? « Désormais, nous ne pouvons plus rentrer à Dalian. Sinon, on serait mis en quarantaine. Nous sommes coincés ici. » Face au virus, et face à soi-même. « Pour un gars de la Beauce comme moi, qui a galéré pour gravir les divisions, se retrouver en Chine devant 30 000 spectateurs, c'est fabuleux. Aujourd'hui, si je quitte l'Asie, je ne pourrai plus y revenir. » Une leçon de courage ? « Pas pour moi. Car je n'ai pas peur. Le jour où j'aurai peur, je partirai. Avec la santé, il ne faut pas faire le malin. » Ca ne va pas fort quand même.

   

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